神足第一的目犍連

   

  
目犍連是佛陀的大弟子,
佛陀講經的時候,他隨侍在佛陀的左邊。

   佛陀成道的最初兩年中,舍利弗和目犍連就皈依佛陀,
從他們皈依佛陀起,目犍連就站在佛陀的左面,
舍利弗則站在佛陀的右面。
   除非他們到別的地方去弘化,否則不會離開過佛陀。
 
   目犍連這名字的意思是極大的讚美稱誦。

   他原來信奉別的教派,和舍利弗是非常要好的師兄弟。
   他曾經與舍利弗互相約定說,哪一日如果誰先成佛,
應當互相度化照顧。而當舍利弗皈依佛教後,
目犍連照著約定,也帶領他的一百多名弟子來皈依佛門。

   他與舍利弗的加入,使得佛教的聲勢大增,
所以在佛陀所有弟子裏頭,他們兩人備受推崇敬仰,
是佛陀座前數一數二的大弟子。
 
 舍利弗隨佛陀出家半個月後才盡諸結漏,斷除煩惱,
而目犍連只有七天的時間,即盡結漏,現神通力,
證得阿羅漢的神通智波羅蜜。
 
 《阿含經》記載目犍連是「神足輕拳,飛到十方」,
所以他有神足第一的稱號。目犍連尊者不但常游諸國,
並且也常乘神通到地獄中觀察眾生受善惡的果報。
 
 佛陀的比丘弟子中,有神通的弟子非常多,
而目犍連被推為神通第一,就是因為他在教化中常顯神通。
目犍連的神通,耳朵聽聲音,不論遠近都能聽到;
   眼睛看東西,不受物體的阻礙都能看到;
無論多遠的路程,剎那間即至。
   他更常常顯些神通變異,助佛宣揚。

   佛陀雖不許弟子顯異惑眾,
但對目犍連的神通卻常常稱許。
 
 目犍連為什麼會有神通?關於這點,
是他過去生中有著一段微妙的因緣。
 
 目犍連過去生中本是一個以捕魚為業的漁夫,
常在海邊捕捉魚蝦出賣,以這樣的方法來求財生活,
日復一日,終於天良發現,覺得這種求財的方法
   是大苦業。他覺得一個人今生應作來生的功德,
由於這一念向善之心,他就決意改業為生。

   沒有多久,他見到城中有一位辟支佛,每次走在街上,
那進止安然的行為,威儀庠序的風度,他見到以後,很是恭敬。
因此就把這位辟支佛請到家中供養膳肴。
   可是這位辟支佛雖然外現威儀,遺憾的是不善於說法,
唯有用神通化世,不用其他的法門。

   這位辟支佛食後就躍身升入空中,或左或右,或前或後,
上下自如。   目犍連一見,生大歡喜,發願來生要求得神通。

   目犍連尊者就因為這樣的因緣,今生能皈依佛陀,
   在佛陀的弟子中被譽為神通第一!
 
 關於目犍連,還有一個有名的典故,
那就是「盂蘭盆會」的由來。
 
 由於目犍連尊者有天眼通,他能夠知道眾鬼的罪業報應因緣,
   有一天他忽然想起他死去的母親,他立即運用神通力見到自己的亡母
   墮在餓鬼道中受苦,咽喉像針縫似的細小,皮骨連結在一起,
目犍連見狀,孝心油然而生,不禁傷感萬分!
 
他即刻用缽盛裝了飯菜,藉神通力量往饗老母,
   但是他母親取飯尚未入口,飯食在手中即化為火炭,不能飲食,
   目犍連悲號涕泣,不能自己。

   他能知道眾鬼的因緣業報,但不知道母親究竟以什麼罪業
因緣受著如此苦楚。他帶著沉重的心情,趕快前去請示佛陀,
目犍連尊者向佛陀稟告道:
 
 「佛陀!弟子今日以神通力見到我此生的母親,墮在餓鬼道中受苦,
       取食成火,不知是何因緣?弟子的神通,能夠觀察眾鬼的罪業因緣,
       何以對生身之母,竟不知情?懇求佛陀慈悲開導。」
 
 佛陀流露出憐憫的慈光,回答說:
 
 「目犍連!你的母親因為在生之時,謗佛謗僧,
不信因果正法,貪瞋邪惡,戲弄眾生,所以受此苦報。
你因母子情深,神通為親情所掩,所以不知母親罪業。」
 
 「佛陀!有什麼妙法能使弟子的母親脫離餓鬼的苦楚呢?」
   目犍連向佛陀哀求著。
 
 「目犍連!你母親的罪根深結,
不是你一個人的力量可以救拔,
你的孝心雖然感動天地,但天地神祇對譭謗三寶
而墮落的人也無可奈何。

       你現在唯有仗十方僧眾威神之力,
方能令你母親離餓鬼之苦。」
 
 「每年的七月十五日,是十方僧眾結夏安居的最後一天,
稱為僧自恣日,又稱佛歡喜日。於此日,做子女的人,
應當為七世父母以及現在父母於危難之中者,
設百味珍肴飯食,供養十方大德僧眾。

      因為在此日,一切聖眾,均具清淨戒行,其德如汪洋大海,
不可思議,如能供養此等僧眾,則現世父母及六親眷屬,
定能出離三塗之苦,應時解脫。

      若父母尚健在者,則福樂百年,
這就是真正的超薦拔度的妙法。」

   目犍連聽佛陀說後,歡喜奉行,在僧自恣日供養聖僧大眾以後,
   其母即於是日脫離餓鬼之苦。目犍連知道母親脫離了餓鬼道中,
   很感激佛陀,並讚歎三寶功德,奉勸世間應行盂蘭盆之法,供佛及僧,
   以報父母生養撫育慈愛的恩惠。
 
   目犍連雖然號稱神通第一,但晚年卻死於外道手中。

   由於目犍連依仗著他上天入地的神通,説明佛法的宣揚,其功甚偉,
   但不知道正因為如此,才更遭到外道的嫉妒。外道對於佛陀沒有辦法,
   但他們等待機會要暗殺目犍連。
 
   有一次目犍連在弘法的途中,
經過伊私闍梨山下,被當時的外道看到了,
   他們就從山上推下亂石擊殺目犍連,亂石像雨點一般地落下,
   結果目犍連身受重傷,仍然掙扎著回到舍利弗的住處。
   舍利弗問他為何不逃走避開,目犍連回答:
 
 「這是我前世的業報太重,應當受到這種痛苦,
       我想在臨死之前來向你訣別。」
 
 舍利弗說:「不,我們就一起殉道吧。」
 
   於是,二人到佛陀那裏向佛陀和師兄弟告別,
又分別回到家鄉為他們的親朋好友和鄰居們解說佛法,
然後一起入了涅盤世界。
 
   目犍連尊者被外道暗害的消息傳到阿闍世王耳中,
震怒非常,下令逮捕兇手,數千的裸形外道,
在阿闍世王的盛怒之下,都被投進火坑!
 
   外道被阿闍世王處死,消除不了比丘們對目犍連殉教的悲哀,
大家唉聲歎氣,他們都感到世間上的事太不公平,
以目犍連那麼大的神通威力,為什麼不能避免外道的襲擊?
 
 佛陀用安慰鼓勵的口氣對大家說道:
 
 「諸比丘!目犍連殉教的時候,並不是他不能預防,他有大神通力,
      可以保衛自己不死,但這不是究竟的辦法。

      修行人也不可違背因果法則,目犍連在過去生中補魚,殺生的業要了結。
      而且,目犍連早就發願要把他的生命獻給真理,現在滿了他的願望,
      他很歡喜入滅,如果我的弟子都能有目犍連犧牲殉教的精神,
      佛法就能更加發揚光大,諸比丘!你們應該效法目犍連尊者。」
 
   佛陀開示的法語,比丘和比丘尼們聽了非常感動,一個目犍連的色身死亡,
   將有無數的目犍連為了宣揚佛陀的真理,為了聖教的流傳,
   自願而歡喜地踏著殉教者的足跡向前邁進!
 
 
 
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